La croix camarguaise fut créée en 1926 par Hermann Paul qui la conçut et la dessina à la demande du Marquis de Baroncelli.
Elle incarne les trois vertus fondamentales. la Foi, l'Espérance et la Charité. Elle symbolise à elle seule la « Nation camarguaise » (ou « Nation gardiane ») car elle associe symboliquement les gardians, les pêcheurs et les Saintes Maries, les trois disciples féminines de Jésus venues, selon la légende, s'établir en Camargue :

• la croix et ses tridents de gardians expriment la foi ,
• l'ancre des pêcheurs symbolise l'espérance ,
• le cœur représente la charité des saintes Maries .

Le gardian В du provençal gardian. littГ©ralement « gardienВ В» est le gardien d'uneВ manadeВ camarguaise ou troupe de taureaux ou de chevaux Г©levГ©e en semi-libertГ© et appartenant Г un manadier.
Pour leВ Code du travail, le gardian est un ouvrier agricole.
Dans le monde rural de la France duВ xixeВ siГЁcle, c'est le bouvier de Camargue.

Avant leВ XXeВ siГЁcle, les gardians ont une tenue adaptГ©e Г leur travail et Г la saisonВ ; l'outil des gardians Г pied est le bГўton, celui des gardians montГ©s est leВ tridentВ ; leur habitation la cabane en roseaux. Ils sont souvent en sabots.

La popularisation du terme provençal gardian  est liée à la folklorisation qu'a connue ce métier au cours du XXe siècle.

La croix originelle, réalisée par Joseph Barbanson, forgeron aux Saintes-Maries-de-la-Mer, fut fabriquée dans son atelier de la Place de la Révolution (l'actuelle place du Grenier à Sel) et c'est lui qui suggéra à son créateur d'y rajouter les trois tridents des gardians afin de symboliser encore mieux la Camargue.

Le féminin de gardian, « gardiane », désigne une cavalière posant au gardian dans certaines cartes postales anciennes. Le diminutif « gardianette » (francisation du provençal gardianeto ) existe également.